Sömnbloggen

Att sömn är viktigt vet de flesta (och säkert ni som följer denna blogg!) men hur mycket man behöver sova kan variera kraftigt.

Generellt brukar man säga att 8 timmar är en optimal sömntid under normala omständigheter, men detta varierar dels mellan olika individer, situationer och miljöer. Vad gäller miljöer är det till exempel vanligt att sömnbehovet är större i länder med tropiskt klimat. Vad gäller situationer har man sett att sömnbehovet påverkas vid graviditet och vid olika sjukdomar, samt huruvida man är utvilad sedan förra natten eller hur aktiv man varit under dagen. Det verkar även som att den normala sömnlängden har minskat sedan början av nittonhundratalet, från cirka 9 timmar per dygn till dagens 7.5 timmar. Det har spekulerats i om detta kan ha att göra med elektricitetens och belysningens intåg i våra liv, och att detta har förändrat våra “naturliga” sömnvanor.

Sömnbehov har även visat sig variera från individ till individ. Man har sett att ca 5% av befolkningen tycks klara sig bra på 6 timmars sömn per natt. I forskning har man upptäckt att många av dessa individer har en viss typ av mutation i en gen, vilket kan vara en del av förklaringen till det lägre sömnbehovet. Detta kan dock bara förklara en del av variationerna, och forskarna menar att våra vanor, till exempel hur vårt sociala liv ser ut, hur vi arbetar och vad vi gör på vår fritid, påverkar vårt sömnbehov minst lika mycket. Vi sover även mindre ju äldre vi blir.

För det mesta är man själv plågsamt medveten om att man får för lite sömn. Ofta handlar sömnproblem snarare om att man har svårt att få tillräckligt med tid till sömn, att man kanske prioriterar bort den eller att man har svårt att sova fast man försöker. För att bedöma huruvida du lider av sömnproblem kan du göra ett självtest här.

Att sova gott påverkar vår hälsa positivt på flera sätt. Medan vi sover producerar kroppen olika hormoner som är viktiga för oss, till exempel tillväxthormon som bygger muskler och reparerar celler, och hormoner som är viktiga för immunförsvaret vilket gör att vi har svårare att bli sjuka om vi sover bättre. Sömnbrist påverkar oss även på andra sätt, till exempel våra kognitiva förmågor, så att vi blir sämre på att lösa komplexa uppgifter om vi inte fått tillräckligt med sömn. Sömnbrist påverkar även humöret och tycks öka behovet av snabba kolhydrater, vilket i sig kan vara skadligt för hälsan.

Vad är då god sömn? Sömnen består av flera olika sömnstadier vi passerar igenom när vi sover, bland annat REM-sömn, vilken är den period vi brukar komma ihåg mest av våra drömmar från. Hur stort sömnbehov vi har varierar från person till person, men de flesta vuxna behöver mellan 7-8 timmar per natt. Nyfödda sover 16-18 timmar om dagen och tonåringar behöver cirka 9 timmar sömn. När man blir äldre sover man ofta mindre, men detta kan bero på att man är mer lättväckt snarare än att man behöver mindre sömn. God sömn handlar förstås inte bara om kvantitet utan även kvalitet. Om du väcks ofta eller innan du sovit ut finns risken att du inte får så mycket tid i de olika sömnstadierna som vore optimalt för din kropp.

Med detta sagt är det viktigt att påpeka att dålig sömn inte behöver vara en katastrof. Vi kan klara oss länge med förvånansvärt lite sömn, och ofta oroar vi oss mer för sömnbrist än vad som egentligen är befogat. Om vi inte har fått tillräckligt med sömn natten innan kompenserar kroppen till exempel genom att snabbare gå ner i djupsömn. Men om du vill förbättra din hälsa är det en bra investering att tänka över hur du sover och om du kan förbättra dina sömnvanor.

Resultaten från en ny studie tyder på att en viss gen spelar roll för hur länge vi sover. Det uppskattas att ungefär 5% av befolkningen bara behöver sova 6 timmar per natt för att känna sig utvilade. I den nya studien har forskare undersökt vissa sådana individer och funnit att de har samma typ av mutation i en viss gen. En av författarna till studien, Ying-Hui Fu, menar att ungefär tre procent av befolkningen beräknas ha denna typ av mutation.

Detta betyder dock att det finns fler orsaker till att vissa personer klarar sig med mindre sömn. Mängden sömn verkar nämligen bara bestämmas till 50% av genetik och i övrigt av våra vanor, till exempel hur vårt sociala liv ser ut, hur vi arbetar och vad vi gör på vår fritid. TV-tittande, träning och tid framför datorn är sådant som påverkar dels hur mycket vi sover och dels hur mycket vi behöver sova. Forskarna är dock bara i startgroparna vad gäller att förstå exakt hur dessa faktorer påverkar oss.

Drömmen är enligt Fu att kunna skapa ett preparat som minskar behovet av sömn, något som säkerligen skulle bli en storsäljare.